O que acontece no cérebro quando um jogador acerta um passe perfeito?

O atacante Lionel Messi comemora um dos três gols marcados na vitória por 3 a 0 da Argentina sobre a Argélia na estreia da Copa do Mundo, em Kansas City, no dia 16 de junho de 2026
Claudia Greco/Reuters
“A técnica consiste em passar a bola com um toque, no momento certo, para o lugar certo”. Johan Cruyff

Em esportes coletivos como o futebol, não é só a bola que rola. Também se combinam a empatia e a sincronização cerebral para desenvolver estrategicamente o trabalho em equipe.
Do cérebro ao músculo
Embora dependam de recursos individuais, as habilidades e destrezas no futebol refletem também a capacidade de uma sincronização coletiva. Nela, contrastam-se emoções complexas, como a cooperação, a solidariedade e a empatia.
Essa rota neuronal se expressa como um “arco reflexo”.) (resposta automática do organismo) que envolve aspectos sensoriais. Esses aspectos são traduzidos e hierarquizados no córtex cerebral humano para gerar respostas motoras planejadas que envolvem elementos biomecânicos, movimentos de força e resistência, motricidade fina, coordenação e precisão no toque executivo na bola.
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A rede de movimentos deriva de um processo de treinamento sistemático que combina emoção e cognição para realizar cálculos precisos no efeito cinético.
Essa resposta interage com aspectos motivacionais de natureza muito diversa: ego, reconhecimento, recompensa, benefício econômico, hedonismo. Também está presente um componente público de caráter emotivo, identitário e de afiliação. Em campo, entra em jogo o vínculo com os fãs, torcedores ou torcidas organizadas), que eventualmente se tornam os mais apaixonados e autoproclamados defensores da honra de seu time.
Não é incomum que esses grupos, além disso, possam conter em suas fileiras perfis sociopáticos ocultos, que podem se descontrolar e dar origem a comportamentos antissociais, violentos e extremistas.
Cognição e coordenação neuronal
Voltando ao campo de jogo, um dos segredos do talento no futebol é a coordenação motora: por si só, ela é fundamental para desenvolver o toque na bola com a precisão, a força e a direção magistrais necessárias para realizar o passe. Ela também permite orientar, com uma sincronia orquestral, o movimento que alterna corrida, drible e chute.
Por muito tempo, considerou-se que o cerebelo, uma região do cérebro localizada na parte posterior e inferior do crânio, fosse estritamente responsável por essas funções. A partir dessa abordagem, ele teria atuado exclusivamente no fortalecimento de nossa postura bípede e no desenvolvimento da marcha do Homo sapiens. Seria até mesmo determinante na coordenação dos movimentos que transformaram a expressão gutural da laringe. Ou seja, seria a base da linguagem expressiva com códigos que chamamos de palavras.
Agora, no entanto, sabemos que o cerebelo não é um mero regulador mecânico, mas também um modulador de processos mentais mais complexos. A interpretação sobre como esse órgão funciona evoluiu até que passássemos a entendê-lo como parte de uma estrutura ligada à cognição humana.
Assim, as células do cerebelo funcionam como uma estação de uma rota intelectual que vincula o movimento a processos de aprendizagem, preservação da memória e habilidades criativas e executivas que exigem planejamento. É por isso que o movimento coordenado é fundamental para o desenvolvimento de habilidades inteligentes, indo além do contexto lúdico.
Seus efeitos na prática clínica são o que sustentam a recomendação de que a dança é indicada para o controle do Parkinson ou que a caminhada contribui para as funções cognitivas da memória no caso da demência.
A neurociência do passe longo
A outra região-chave, como vimos acima, é o córtex cerebral humano, onde estão grupos de neurônios especializados em determinadas funções. Mas também é inegável que os traços que conectam esses territórios por meio de “conexões” sob a superfície do córtex explicam a integridade funcional.
Somente dessa forma podemos entender por que dois hemisférios cerebrais funcionam como um único cérebro. As conexões do corpo caloso e outras fibras conferem a possibilidade tanto de uma função especializada quanto de uma resposta emocional e cognitiva mais holística.
Dessa forma, surge o comando para chutar uma bola a partir da área motora na região média do cérebro esquerdo (no caso de um indivíduo destro), mas o toque, a força e a direção do impulso são planejados com o apoio do cerebelo e de outras estruturas conhecidas como “relevo motor”, bem como com a ajuda do sistema extrapiramidal. Como se não bastasse, planejamos as coordenadas da trajetória e a evolução cinética por meio da cognição e do “GPS intelectual”. E executamos a ordem final com o córtex frontal.
A bola como eixo emocional
A bola representa o centro de uma série de emoções individuais e sociais. Não é de se estranhar que, com frequência, se sugira seu uso como prescrição terapêutica para tratar as frustrações e a ansiedade do dia a dia. Da mesma forma, ela pode ser validada no contexto do lazer, sob a perspectiva das massas. Mas também pode ser motivo de conflito, hostilidade, assédio e violência.
Essa perspectiva lúdica, em um ambiente social de diversão como pode ser uma Copa do Mundo de futebol, exige o fortalecimento dos princípios básicos da empatia e do comportamento respeitoso para com os outros. Dessa forma, preserva-se a magia coletiva de um esporte popular que tem prevalecido ao longo da história como fonte de diversão saudável.
Rodrigo Ramos-Zúñiga não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.